「有田焼」はなぜ海外の食卓で選ばれ続けるのか——400年前の輸出から始まった物語

佐賀県有田町で400年以上前から作られてきた白磁「有田焼」は、いまも海外の食卓に並び続けている。今回はその輸出の歴史と、現在も続く海外での支持の理由を見ていく。

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1616年、朝鮮出身の陶工が見つけた石
伊万里港から始まった海外輸出
ヨーロッパの王侯を虜にした「柿右衛門様式」
いま、有田焼を選ぶ外国人が増えている
海外展開の窓口になっているブランド
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1616年、朝鮮出身の陶工が見つけた石

有田焼の起点は1616年とされる。朝鮮半島から渡ってきた陶工・李参平が、有田町の泉山で磁器の原料となる陶石を発見し、日本で初めて磁器を焼いたと複数の資料で紹介されている。それまで日本の焼き物は陶器が中心で、白く硬質な磁器は作られていなかった。

泉山の石は不純物が少なく、薄く成形しても割れにくい良質な磁土だったという。この原料に恵まれたことが、有田が磁器の産地として定着した土台になったと説明されている。

伊万里港から始まった海外輸出

完成した磁器は有田近郊の伊万里港から積み出されたため、ヨーロッパでは長らく「伊万里(Imari)」の名で流通してきたと紹介されている。輸出が本格化したのは1647年とされ、当時中国が明から清への王朝交代の混乱で輸出を止めていた時期と重なる。中国磁器の代わりを求めていたオランダ東インド会社(VOC)を通じて、有田の磁器がアジアやヨーロッパへ運ばれるようになったという。

つまり有田焼の海外進出は、17世紀の国際的な供給網の空白を埋める形で始まったことになる。狙って海を渡ったというより、需要の隙間にはまったという側面が大きい。

ヨーロッパの王侯を虜にした「柿右衛門様式」

1660年代に確立された赤絵の技法「柿右衛門様式」は、乳白色の素地に赤・緑・金で草花や鳥を描く華やかな意匠で、白磁を焼く技術をまだ持たなかった当時のヨーロッパで特に高く評価されたとされる。

ザクセン選帝侯アウグスト強王は伊万里の器を大量に買い集め、自国で同じものを作ろうと執着したという逸話が複数の資料で紹介されている。その執念が実を結び、1710年にヨーロッパ初の硬質磁器メーカーであるマイセンが誕生した、という経緯が語られている。マイセンをはじめヨーロッパ各地の窯が柿右衛門様式を模倣したという説明も見られる。有田の一窯元の意匠が、大陸の産業の起点になったという話だ。

いま、有田焼を選ぶ外国人が増えている

歴史だけの話ではない。近年は訪日外国人観光客の間で有田焼への関心が高まっていると紹介されている。器を買って帰り、自宅で和食を盛り付けて楽しむという若い世代の旅行者が増えているという報告もある。

有田町側でも英語対応や多言語表示を強化する動きが進んでいるとされ、現地で買った器を帰国後にオンラインショップでリピート購入する外国人も珍しくないと紹介されている。佐賀県も有田焼の海外販路開拓を後押しする取り組みを続けているという。

日本経済新聞は、有田焼の窯元・百田陶園が海外向けの販売数を3倍に伸ばしたという見出しで、伝統産地の海外展開を報じている。数字の背景にどこまで一般化できるかは分からないが、産地全体として海外市場を意識した動きが強まっていることはうかがえる。

海外展開の窓口になっているブランド

有田焼と一口に言っても、窯元やブランドによって狙う市場や意匠の方向性は異なる。将来アフィリエイトリンクを設置する際の候補として、名称と特徴を具体的に挙げておく。

香蘭社は染付(藍色の絵付け)と金彩を組み合わせた食器で知られる老舗として紹介されることが多い窯元だ。深川製磁は「深川ブルー」と呼ばれる独自の青を看板に、宮内庁御用達の実績を持つとされる高級路線の窯元として語られる。

百田陶園が中心となり、有田焼創業400年の節目にあたる2016年に立ち上げたブランド「1616/arita japan」は、海外デザイナーとの協業によって欧米市場を意識したデザインを打ち出していると紹介されている。名称の「1616」は、李参平が磁器を焼いたとされる開窯の年に由来するという。伝統工芸を歴史の再現ではなく現代の市場に合わせて再設計する、という発想が海外での受け止められ方に近い。

加えて、有田町・佐賀県による地域ぐるみの海外販路開拓の取り組みも進んでいるとされ、個別窯元だけでなく産地全体としての海外発信も強まっている。

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「【海外の反応】「お土産が日本の包丁!?」初来日のフランス人女性シェフが切れ味に感動！母国の職場に持ち帰った結果…まさかの切れ過ぎで大騒動に！」(世界が驚くJAPAN【海外の反応】、再生回数12万3千回超)を紹介する。

初来日したフランス人シェフが土産に日本製の包丁を選び、切れ味の良さに驚いたという内容が紹介されている。帰国後に職場でその切れ味が話題になった、という体験談が語られているが、あくまで発信者側が編集した反応紹介であり、実際の反応の強さや再現性については距離を置いて見る必要がある。有田焼と同じく、日本の工芸品・道具が「土産として持ち帰った後も使われ続ける」という文脈で語られている点は共通している。