「日本のウイスキー」はなぜ海外で品薄になるほど支持されるのか——熟成が生む供給の壁と受賞の系譜

日本のウイスキーは、海外の酒売り場や免税店で品切れが続くほどの人気を集めている。特に山崎や響、竹鶴といった熟成表記のある銘柄は、店頭に並ぶ前に取引が決まってしまうことも珍しくないという。今回はこの人気の背景と、品薄という構造的な事情、そして紹介の際に押さえておきたい銘柄の特徴を整理する。

日本でウイスキーづくりが始まったのは1924年、京都・山崎に蒸溜所が開かれたのが最初とされている。スコットランドで学んだ竹鶴政孝が中心となり、原料の選び方や樽での熟成方法など、モルトウイスキーづくりの基礎を持ち帰ったことが出発点だった。以来100年をかけて積み上げられた技術が、現在の評価につながっている。

転機になったのは国際的な品評会での受賞だ。2001年にはウイスキー専門誌ウイスキー・マガジン主催の品評会で余市のシングルカスクが最高得点を獲得し、2003年には山崎12年が国際的な酒類コンクールで金賞を受けた銘柄として紹介されている。近年でも山崎18年が2025年の品評会で最高賞にあたる評価を得たと伝えられており、サントリーは同部門で6年連続の受賞になると紹介されている。こうした積み重ねが「見つけたら買っておきたい酒」という認識を海外の愛好家の間に広げてきた。

一方で人気の裏側には、増産が簡単にはいかないという事情がある。ウイスキーは蒸溜しただけでは商品にならず、樽の中で何年も寝かせる工程が必須になる。国内の蒸溜所が長期熟成向けの投資を積極化させたのはここ10年ほどのことで、今飲まれている10年物・18年物の原酒は、需要が急拡大する前の生産計画にもとづいて仕込まれたものだ。急にラベルの本数を増やそうにも、その年数分だけ過去にさかのぼって原酒を用意しておく必要があり、間に合わないのが実情とされている。

業界の分析では、山崎12年・18年や響17年・21年、竹鶴17年のような年数表記つきの定番は当面品薄が続くと見られている。店頭で見かける機会が多いのは、熟成年数を表記しないNAS(ノンエイジステートメント)銘柄や、空港の免税店限定モデルだという。2015年から2018年ごろにかけて各蒸溜所が増強した設備でつくられた原酒が十分な熟成年数に達するのは2027年から2030年ごろとされ、供給に厚みが出てくるのはそれ以降という見立てが業界メディアでは示されている。

紹介記事を書くうえでは、銘柄ごとの立ち位置を押さえておくと読者に伝わりやすい。山崎はシェリー樽由来の甘い香りが持ち味とされ、白州は森を思わせる爽やかさで語られることが多い。響はブレンデッドならではのまろやかさ、竹鶴と余市はスコットランド仕込みの重厚な味わいが特徴として紹介される。宮城峡は華やかな香りが評価されつつ、他の主要銘柄に比べると入手のハードルがやや低いとされ、ウイスキーを初めて紹介する記事の入口として扱われることが多い。

海外の酒類ECサイトの多くは、Awin・ShareASale・Rakuten Advertisingといったアフィリエイトネットワーク経由で提携プログラムを持っていると紹介されている。今回はASP・トラッキングIDが未確定のため実際のリンクは設置していないが、確定後は該当銘柄のページへ直接誘導できる構成にする予定だ。

主要日本ウイスキー銘柄の早見
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主要日本ウイスキー銘柄の早見

山崎(サントリー) — シェリー樽由来の甘い香りで知られるシングルモルト
白州(サントリー) — 森林を思わせる爽快な香味と紹介される
響(サントリー) — 複数原酒をあわせたブレンデッドのまろやかさが特徴
竹鶴(ニッカ) — スコットランド仕込みの重厚な味わいのピュアモルト
余市(ニッカ) — 石炭直火蒸溜による力強い香味で語られる銘柄
宮城峡(ニッカ) — 華やかな香りと比較的見つけやすさを両立し、紹介記事の入口として扱われやすい

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「日本人も知らない真のニッポン」チャンネルが公開した「【海外の反応】『どうして買えないんだ…』世界中で争奪戦！海外スターも夢中になる日本のウイスキーの魅力とは？」という動画を紹介する。海外の反応をまとめる形式の総集編で、日本のウイスキーが品薄になるほど求められている様子が題材として取り上げられている。この種の「海外の反応」系動画は、反応の切り取り方や演出が発信者側の編集に依存する部分が大きく、内容は一つの紹介例として距離を置いて見るのがよさそうだ。